Basket-ball (Nationale 1) : A Lourdes, l’Union veut oublier l’affaire Mike Joseph et retrouver le sourire à domicile

Fraîchement rénovée, la salle lourdaise va retrouver les U’Boys pour la première fois depuis plus d’un an. Mais c’est dans un contexte particulier que les Tarbais vont refouler le parquet ce vendredi soir, à l’occasion de la venue de Vitré.

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Car depuis la semaine dernière, le club de l’Union Tarbes-Lourdes est associé, sans le vouloir, à la chronique extra-sportive depuis l’arrestation pour trafic de stupéfiants de l’ancien pivot Mike Joseph. Une situation inédite pour Stéphane Dao, l’entraîneur tarbais. « C’est une situation qu’on subit, on ne la gère pas. Je n’ai jamais connu ça de toute ma carrière, on subit la situation parce qu’on ne l’a pas vu venir et que le club et les joueurs n’ont rien à voir avec ça. Ça a été compliqué les premiers jours, les joueurs ont été beaucoup affectés, mais ils ont eu une belle réaction. »

Et par belle réaction, le technicien bigourdan fait référence aux deux victoires en l’espace de trois jours à Val de Seine et contre le Pôle France à l’Insep. Deux matchs loin de Tarbes qui ont permis aux U’Boys d’évoluer dans une bulle, loin de cette affaire, même si elle ne s’est pas arrêtée aux portes de Tarbes. « Le fait qu’on soit partis cinq jours sur Paris, ça a un peu lavé les esprits, même si tout le monde là-bas nous a parlé de cette affaire. Les gens nous ont parlé que de ça. Cette histoire ne s’est pas arrêtée aux portes de Tarbes, mais il y a eu beaucoup de compassion autour de cette histoire », explique Stéphane Dao.

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Reste qu’au-delà de cette affaire extra-sportive, Fabien Ateba et ses coéquipiers ont profité de leur voyage parisien pour intégrer le top 2 du championnat.

« Conserver la dynamique »

Sur une série de trois victoires consécutives avec la Coupe, les Bigourdans ont l’occasion de frapper un coup ce week-end avec la venue de Vitré. Une équipe pour l’instant de milieu de tableau dont se méfie l’entraîneur tarbais. « On est deuxièmes avec quatre déplacements en six matchs, ça montre qu’on fait un bon début de saison, mais il ne faut pas se relâcher parce qu’il n’y a pas de petites équipes en Nationale 1, c’est encore un gros défi qui nous attend ce vendredi contre une équipe qui va venir pour essayer de faire un résultat. » Sauf qu’elle ne sera pas la seule.

L’Union entend, elle aussi, poursuivre sa dynamique entamée mardi dernier au Quai de l’Adour. « Évidemment qu’on cherche toujours à créer des dynamiques, là on est sur une bonne série et il faut qu’on profite des deux prochains matchs à domicile pour valider ce bon début de saison, même si Lorient sera aussi un gros morceau la semaine prochaine », reconnaît Stéphane Dao. Et pour cela, l’entraîneur pourra compter sur Bali Coulibaly.

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Le pivot ivoirien arrive en renfort dans les Hautes-Pyrénées pour pallier le départ numérique de Mike Joseph. L’intérieur, MVP des finales 2024 avec Caen, connaît bien la Nationale 1 puisqu’il est notamment passé par La Rochelle, Lorient, Poitiers ou encore Toulouse, où il avait croisé un certain Stéphane Dao. En cinq rencontres avec les Levallois Metropolitans, il tournait à 7,6 points et 5,4 rebonds. Le solide pivot de 2 mètres va amener son expérience et sa dimension physique dans la raquette tarbaise.