Viols sur mineur dans l’Église : l’ancien abbé de Tarasteix sera jugé à partir du vendredi 17 octobre à Tarbes

Il est fixé sur la date de son procès. Jean-Claude Mercier, l’ancien abbé de Tarasteix est attendu à la barre de la cour criminelle des Hautes-Pyrénées, ce vendredi 17 octobre et ce lundi 20 octobre. Deux jours d’audience à Tarbes pour faire la lumière sur les accusations qui concernent l’homme d’Église. Abbé autoproclamé de Tarasteix, il est mis en examen pour viols sur un mineur de plus de 15 ans et incarcéré à Tarbes depuis juillet 2023. Plus exactement, l’homme est soupçonné d’avoir abusé et violé des dizaines d’enfants qui ont fréquenté l’abbaye depuis les années 70 et d’avoir acheté le silence des victimes et leur entourage en versant des sommes d’argent. Mais l’homme devra répondre seulement d’un viol présumé commis sur un mineur, les autres faits ayant été prescrits.

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Le 9 juillet 2024, l’ex abbé a demandé sa mise en liberté devant la chambre d’instruction de la cour d’appel de Pau. Un souhait refusé par les magistrats.  » Si vous saviez tout le bien que j’ai fait, aujourd’hui je ne reçois qu’ingratitude « , s’était-il alors ouvert, en larmes. L’homme était alors apparu particulièrement affaibli.  » Il est clair qu’il est en mauvais état « , a reconnu l’avocat général, Eric Tuffery. Il s’était notamment opposé à la libération de l’accusé pour éviter des pressions sur les témoins et les victimes. Et l’avocat général d’ajouter :  » Je regrette le silence de l’Église qui a tardé jusqu’en 2017 pour se rapprocher du procureur de la République de Tarbes, alors qu’elle était en possession de plusieurs signalements concernant l’abbé Mercier. « 

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 » La cour va juger un homme affaibli par l’âge « 

C’est justement suite à un signalement parvenu à la commission Sauvé (la commission indépendante sur les abus sexuels dans l’Église) en juin 2021 que le Parquet de Tarbes avait ouvert une enquête préliminaire pour viols. De nouvelles victimes présumées s’étaient alors fait connaître auprès des services de la justice.

À quelques jours de l’ouverture de son procès, son avocat, Thierry Sagardoytho, accompagné de Lorea Chipi, s’interroge :  » La prescription pénale a pour effet de limiter la saisine de la cour à des faits remontant à 30 années en arrière. La cour va juger un homme affaibli par l’âge. Quel est le sens d’un procès si longtemps après ? « . Diminué, l’homme de 83 ans pourrait ne pas se présenter à la barre de la cour criminelle, ce vendredi matin.

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En 2022, le religieux avait été exclu de l’Église catholique par le pape François.  » Sa Sainteté le Pape François a renvoyé de l’état clérical l’abbé Jean-Claude Mercier. Le 9 décembre 2022 celui-ci a signé le décret stipulant cette décision », mentionnait Monseigneur Jean-Marc Micas, l’évêque de Tarbes Lourdes.