PORTRAIT. « C’était presque le graal » : Arrivé avant l’ouverture, Thierry, valet de chambre, n’a jamais quitté le Rex hôtel vingt ans plus tard

Au Rex hôtel, Thierry est presque chez lui. Il n’est pas d’ailleurs pas rare qu’on le sollicite dès qu’une interrogation se fait jour. « Je suis un peu la mémoire d’ici. Je ne sais pas tout faire mais, à force, je sais où pas mal de choses se trouvent et j’essaie d’aiguiller au maximum ceux qui arrivent… »

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Car, à 58 ans, Thierry Fortunato fait partie des murs du seul établissement 4 étoiles de Tarbes. Il était même là, avant l’ouverture en janvier 2006, il y a vingt ans. « Ça a ouvert le 16 et je suis arrivé ici le 26 décembre pour prendre possession des lieux et tout mettre en place. » Car pour Thierry, qui a fait ses classes au lycée hôtelier d’Azereix (qui deviendra Lautréamont) avant d’enchaîner les saisons à Lourdes, le défi est de taille. « J’ai toujours travaillé dans l’hôtellerie ou la restauration, même à l’armée, sourit ce Tarbais de naissance. En passant cour Gambetta un jour, j’ai vu un panneau comme quoi on recrutait pour le futur hôtel. Je me souviens que collégien, j’avais vu deux séances ici, au cinéma le Rex. Tout était encore en chantier, mais j’ai candidaté. Pour moi, c’était l’émerveillement. Je n’avais jamais travaillé dans un 4 étoiles. Et là, on arrivait sur du beau, du neuf, avec cette façade en verre, ces lumières. Ça a été quelque chose, presque le graal. »

Mais pour la trentaine de membres du personnel, la nécessité aussi de hisser les standards. « La gouvernante, Mme Picasse, qui venait de Paris, nous a tout appris. Depuis Lourdes, j’avais l’impression d’arriver dans un autre monde, hyperexigeant. Il a fallu près d’un mois pour s’adapter au niveau d’un 4 étoiles. Mais malgré ce nouvel univers, je me suis senti tout de suite bien ici et au sein de l’équipe hébergement. C’était un pari un 4 étoiles ici. D’ailleurs, les amis, les gens me pressaient de questions… »

« Comme à la maison… »

Vingt ans plus tard, Thierry est toujours là et a donc tout connu du Rex hôtel. « Le temps est passé mais je ne regrette pas. J’ai passé de supers moments avec de supers collègues. C’est le moteur ça, cette bonne entente. Et aussi le fait que les clients sont globalement courtois et respectueux. Après vingt ans, c’est une fierté de travailler ici. » Après onze années aux chambres, celui qui était valet de cœur est désormais le roi des salons qu’il prépare en fonction des demandes des clients, pour leurs réunions, leurs séminaires ou leurs événements. « Les chambres, avec une moyenne de 24 par binôme, c’était physique avec l’âge. Tout ce matériel à remuer. Là, il s’agit de répondre aux demandes des clients pour que tout soit prêt à leur arrivée et corresponde à leurs attentes. » Et si ces deux décennies dans les alcôves du Rex hôtel n’ont pas été sans interrogations ni doute, Thierry Fortunato se sent ici « un peu comme à la maison »…