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Tarbes – Les Petits As en deuil : Jacques Dutrey est décédé
La nouvelle est tombée jeudi 20 novembre en fin de journée : Jacques Dutrey, l’une des figures historiques du tournoi international des Petits As à Tarbes, est décédé. Cofondateur de cet événement devenu une référence mondiale du tennis jeunes, il laisse derrière lui une aventure unique, bâtie en famille et portée par des générations de bénévoles.
Tout commence en 1982. Un quatuor passionné de tennis — Claudine, Hervé, Jean-Claude Knaebel et Jacques Dutrey, imagine à Tarbes un tournoi international destiné aux jeunes « minimes », garçons et filles. L’idée séduit jusqu’à Paris, où le directeur technique national de la Fédération Française de Tennis, Alain Cassaigne, encourage le projet et ouvre les portes de plusieurs fédérations européennes.
Quatre nations participent à la première édition : la France, l’Espagne, l’Autriche et la République tchèque.
Grâce à une quinzaine de bénévoles des clubs locaux et au soutien logistique de la mairie, le tournoi voit le jour en 1983 au Parc des Expositions. Jamais, alors, les fondateurs n’auraient imaginé que « Les Petits As » deviendraient, au fil des ans, le tournoi n°1 mondial chez les moins de 14 ans.
Plus de quarante ans de souvenirs et de passion
Les souvenirs sont nombreux : plus de quarante années de bénévolat, d’amitiés, d’ambition, l’éclosion de futurs champions, l’accueil de 45 nations des cinq continents, l’ouverture au tennis en fauteuil, et une équipe aujourd’hui forte de 180 bénévoles.
Cette longue histoire a aussi connu des drames, comme le décès d’Hervé Simeon en 1990, quatre mois après le 8ᵉ tournoi. D’autres figures du tournoi ont également disparu au fil des années, à l’image de Coco ou encore de Michel Renaux, juge-arbitre historique, et de Nanie Renaux, pilier du secrétariat.
Un tournoi reconnu et un engagement constant
Depuis 1990, le trio resté aux commandes — Claudine, Jean-Claude Knaebel et Jacques Dutrey — a organisé 35 éditions supplémentaires. Un travail récompensé par l’obtention du statut de « Super Category », label attribué il y a trois ans et unique en France pour un tournoi de cette catégorie.
Les fondateurs se réjouissaient également d’avoir maintenu, depuis 1990, 42 tournois pré-qualificatifs dans 42 villes françaises, rassemblant environ 3 000 adolescents chaque année, ainsi que l’organisation de Play Offs aux États-Unis et en Asie avec le soutien du partenaire Lacoste.
La disparition de Jacques Dutrey marque une étape douloureuse pour la grande famille des Petits As. Mais l’héritage qu’il laisse, façonné par la passion, l’engagement et l’esprit collectif, continuera d’accompagner les futures générations de jeunes joueurs et de bénévoles.
