Avec Martin, Jules et les autres, un vent de jeunesse souffle sur l’Échiquier de Bigorre, club centenaire qui organise son Open international

À la cuisine centrale de l’Arsenal, les plateaux de jeu ont pris la place des plateaux de service pour ce week-end pascal. Ambiance studieuse dans la salle de restauration où les rondes se succèdent jusqu’à lundi soir, à l’occasion de l’Open international d’Échecs de Tarbes, 32e du nom, organisé par l’Échiquier de Bigorre. « Habituellement, nous organisions cet open à la foire-expo, mais nous avons eu l’opportunité de bénéficier cette salle plus accessible, se réjouit Philippe Phalippou, le président de l’association d’échecs tarbaise. Tout au long du week-end, nous aurons jusqu’à près de 200 joueurs qui vont s’affronter dans le cadre de deux tournois différents, en fonction des classements des uns et des autres, pour que tout le monde puisse prendre du plaisir et progresser. On a des participants de partout en France, mais aussi des Anglais, des Espagnols. Les joueurs attendent cet événement et s’y préparent depuis des mois. »

Créé par Jean-Jacques Warmouskerken puis pérennisé par Georges Baumgardner, cet Open est aussi un terrain de jeu pour les jeunes joueurs tarbais dont le club fête son 100e anniversaire cette année. À l’image de Jules Brethou, meilleur joueur du club en Nationale 3, pur produit du club où il a été formé par Jérôme Langlois. Plus jeune encore, mais tout aussi prometteur, Martin Pounchou-Guilhamot, qui, à bientôt 11 ans, est le seul joueur du département qualifié pour les championnats de France jeunes à Albi, le 19 avril. Alors qu’il y a trois ans, cet élève de 6e n’avait jamais touché une pièce d’échecs. « Une fois, on a sorti un jeu chez mes grands-parents avec mon père. On s’y est mis et ça a commencé comme ça. » Trois ans plus tard, conseillé par Jérôme d’abord, puis par Mathias Lafonta désormais au sein de l’Échiquier de Bigorre, Martin a franchi un palier, bien qu’il reste discret sur ce qui lui plaît tant dans ce jeu. « Il ne passe pas deux jours sans jouer, avoue son père qui fait souvent les frais de ses progrès. On a commencé en même temps, mais il assimile bien plus vite que moi. Après avoir atteint un plateau, il est reparti et progresse de nouveau. »

Au point de se hisser dans le top 5 régional, après deux échecs, synonyme de qualification pour les championnats de France U12, lui le première année. « C’est très prenant voire addictif comme jeu, assure son papa. Il n’y a que 64 cases seulement mais un nombre de possibilités infini. » N’hésitez pas à venir le découvrir durant ce week-end pascal à la cuisine centrale ou au détour d’une promenade, sur les plateaux disposés au jardin Massey. C’est là que Marc Llari a joué ses premières parties. Avant de devenir champion du monde quelques années plus tard…