« Les Petits As, je suis presque né ici… » Chez les bénévoles aussi, la jeunesse se fait une place de génération en génération

Les Petits As sont une grande famille. Mais il est aussi des familles qui sont les Petits As. Dans l’équipe des bénévoles peuplée de 180 infatigables, une nouvelle génération pousse, encore timidement pour rajeunir les rangs. Des jeunes souvent immergés dès leur plus jeune âge dans l’univers des Petits As. « Moi, je suis né ici, sourit Melik. Ma mère tenait la consigne alors qu’elle était enceinte de moi. Aujourd’hui, c’est sa 36e édition. » Et pour Melik, la 10e, depuis sa majorité, à la consigne où il veille avec sa mère sur les sacs des joueurs et des personnes accréditées. »Ça m’a apporté de l’expérience mais aussi des opportunités. J’ai ainsi pu travailler sur les tournois de Monte-Carlo et Roland-Garros et même sur les JO 2024, explique celui qui est animateur dans le périscolaire sur Tarbes. Pendant dix jours, je me partage entre le centre et le parc mais toujours avec les enfants. Physiquement, ça tire un peu à la fin, mais c’est vraiment énormément de plaisir pour moi qui ai grandi ici. »

Helen et la famille Chang

Helen a fait ses premiers pas sur les cours des Petits As à 13 ans, comme ramasseuse de balles. Un événement dans lequel ses parents œuvraient déjà, tissant des liens avec des joueurs passés par les As, et notamment Michaël Chang avec qui elle gardera longtemps contact après son sacre à Tarbes. « On s’écrivait souvent. Il nous a même invités à Roland-Garros où on a partagé la loge de sa maman, pour le match face à Lendl et le fameux service à la cuillère. C’était incroyable, explique la lycéenne d’alors. Quand je suis revenu à Marie Curie, tout le monde m’avait vu à la télé. C’était un truc de malade. » Aux Petits As, Helen va marcher dans les pas de sa maman Julia, mettant en avant ses compétences en langues pour être d’abord interprète, avant de basculer aussi sur l’organisation des entraînements avec Christian. « On jongle avec très peu de courts sur lesquels veulent s’entraîner jusqu’à 350 joueurs. On est en contact avec les coachs, les jeunes et leur entourage, explique celle qui dirige une agence de recrutement dans l’hôtellerie. J’essaie chaque année de me rendre disponible cinq jours. Ici aussi, on voyage sans quitter Tarbes, avec ces publics du monde entier, toujours avec le sourire. C’est vraiment gratifiant. »

Jongler avec le travail

Du plaisir aussi chez Valentin qui n’a pas hésité lorsque son père Victor l’a invité à venir grossir son équipe en charge de la sécurité du tournoi. Au point de poser une semaine de congés pour se consacrer aux Petits As, lui le conseiller bancaire bagnérais de 25 ans. « Depuis tout petit je passais mes soirées et mes week-ends déjà ici. Je n’ai pas hésité. Je ne pratique plus le tennis mais j’adore ce sport et les contacts qu’on peut avoir ici. Ce n’est vraiment pas une charge mais un vrai bonheur, même si parfois, pour assurer la sécurité, il faut dire non. Il faut être vigilant, en alerte et à l’écoute de tous, surtout quand il y a beaucoup de monde comme ce week-end. Mais ça se passe bien et on est une très bonne équipe où tout le monde se connaît. »

Audrey, elle, est venue d’elle-même aux Petits As, sans qu’un ascendant ne la prenne par la main. « Un ami m’avait proposé et j’ai intégré l’équipe aménagement il y a plus de dix ans, explique la jeune trentenaire, seule femme de cette équipe, sur le pont dès le 8 décembre pour tout installer au parc des expositions, en plus de son travail comme technicienne en fibre optique. Je m’organise pour faire coïncider tout et pouvoir être présente ici pour apporter mon aide. L’aménagement c’est une très grande famille. Je ne regrette pas d’être venu ici un peu par hasard. » Chez les bénévoles aussi, les jeunes se révèlent.