Première titularisation pour Clément Paul avec la Section paloise : une fierté et un héritage familial en jeu pour le prometteur troisième-ligne

Chez les Bears de Bristol, la Section paloise comptera un nouvel ours, tarbais celui-là, dans ses rangs ce dimanche pour la deuxième journée de Coupe d’Europe. Et Clément Paul ne sera pas seul puisque trois autres bigourdans poseront leurs pattes sur la feuille de match. Mais si Fabien Brau-Boirie, Hugo Parrou et Clément Mondinat sont déjà rompus au plus haut niveau, ce sera la première titularisation avec le groupe professionnel pour Clément Paul, un nom bien connu de l’ovalie de Bigorre, avec son père Sébastien et son grand-père Christian, la Masse, troisième-ligne international et champion de France avec le Stado en 1973.

Une lignée rugbystique qui se poursuit avec le jeune troisième-ligne (1,97 m pour 107 kg) qui a chaussé ses premiers crampons à Tarbes, effectuant toutes ses classes au Stado, avant de rejoindre le voisin béarnais l’an dernier. « Je remercie le club de Tarbes et tous ceux qui m’ont formé depuis l’école de rugby, mais aussi Pau qui m’a façonné. C’est une fierté aujourd’hui. Je suis extrêmement reconnaissant. »

Pourtant, tout n’a pas été simple pour Clément Paul à Pau, lui qui s’est très gravement blessé au genou en début de saison dernière, le contraignant à une saison blanche. « Je reviens de loin, explique le flanker d’à peine 18 ans. J’étais très déçu de m’être blessé dès mon arrivée ici. Mais j’ai beaucoup travaillé. J’ai trouvé d’autres objectifs. Ça n’a pas été une année de perdue, d’autant que j’ai été bien encadré. »

Aussi, à l’aube de cette saison, c’est un Clément Paul un brin revanchard qui a fait son retour sur les terrains, directement au contact du groupe professionnel avec lequel il a suivi la préparation estivale et disputé plusieurs matchs amicaux. « Ça m’a rassuré de me retrouver avec eux et de me situer. Je me suis rendu compte des standards, certes élevés, mais dont je n’étais pas très loin. » Assidu, Clément est appelé avec l’équipe de France U20 pour le match victorieux face aux champions du monde sud-africains en novembre. « J’étais très content de retourner en équipe de France après avoir été sélectionné en U18 quand je jouais à Tarbes. Ça m’a montré que j’avais passé un cap ici, notamment au contact de joueurs comme Hugo Auradou auprès de qui j’apprends beaucoup. Ça m’a permis d’être leader de touche avec les U20. On a répondu à leur physicalité et ça s’est bien passé. »

Désormais c’est en club que Clément Paul s’apprête à relever un nouveau défi. À Bristol, ce dimanche. « J’ai hâte d’y être, de me confronter à ce qui se fait de mieux, de montrer mes qualités mais aussi d’apporter ma pierre à l’édifice. Je suis fier d’être revenu et des efforts réalisés. » Une première titularisation qui ne surprend pas son manager, Sébastien Piqueronies : « Tout est aligné pour que Clément soit un grand joueur de la Section paloise. C’est un garçon bien éduqué, intelligent, capable d’apprendre très vite et qui bénéficie d’un environnement fécond. Il travaille bien, est très rigoureux et possède une grosse endurance de course et un gros champ d’activité. Ça fait partie de son chemin que de l’expérimenter à ce niveau, comme il a franchi l’étape des U20 Français. »

Un palier de plus vers un destin prometteur pour Clément Paul, à la conquête de l’Angleterre ce dimanche, loin de sa Bigorre natale et de ses proches. « Ma famille ne sera pas là mais j’espère qu’il y aura d’autres occasions de partager ça avec eux… C’est une fierté d’accomplir et de poursuivre ce qu’ont fait mon père et mon grand-père. Je pense à eux… » Au pied des Pyrénées, bon sang ne saurait mentir.