« Une catastrophe qui nous arrive »: Cofondateur des Petits As il y a 43 ans, Jacques Dutrey s’en est allé

C’est un sourire qui va manquer en janvier sur et autour des courts du parc des expositions de Tarbes où se tiendra la 44e édition des Petits As. Ce jeudi, c’est avec une vive émotion que le monde de la petite balle jaune a accueilli la disparition de Jacques Dutrey, décédé à l’âge de 81 ans, après un long combat contre la maladie.

Né à Tarbes, il avait d’abord rallié la région parisienne avant de retrouver ses racines bigourdanes, devenant responsable adjoint du Méridien Sports. Le sport, au cœur de sa vie, et qu’il traduisit dans les faits lorsqu’avec sa sœur Claudine, son beau-frère Jean-Claude Knaebel et Hervé Siméon, ils créèrent les Petits As, en 1983, qui allait devenir le Mondial des 12-14 ans. « Nous étions des passionnés de tennis, se souvient Jean-Claude Knaebel. Nous organisions des compétitions locales, régionales, puis l’idée s’est fait jour de créer un tournoi international pour les 12-14 ans. La compétition s’est étendue à 4 puis 7 nations, jusqu’à plus de 50 aujourd’hui. Au fil des années, ça a grossi, tout en restant familial et accessible. C’est simple, à chaque repas ou presque, même en été, on ne faisait que parler des Petits As. C’était vraiment le virus familial. Jacques était très attaché à ça. »

À la tête de l’armée des bénévoles qui composent l’équipe des Petits As, Jacques Dutrey avait notamment en charge l’aménagement du parc des expositions pour le tournoi. « Il prenait ça à bras-le-corps, du sol au plafond, se souvient Jean-Claude Knaebel. Il avait beaucoup d’idées pour les animations et était aussi le garant des relations avec certains partenaires. C’était un garçon très attachant. Nous sommes très malheureux. Ça fait 50 ans que je le connaissais. Chez les 180 bénévoles, tout le monde appréciait Jacques. C’est une catastrophe qui nous arrive, même s’il avait passé le flambeau à son gendre qui a pris le relais pour l’aménagement et la configuration du parc, en suivant les consignes de Jacques, à son chevet. »

Sportif, Jacques Dutrey était aussi investi sur d’autres terrains. Il était notamment trésorier du TGB. Mais ce sont les As dont il était particulièrement fier. Aussi, cette 44e édition aura une saveur particulière. « Il faut continuer, mais ce sera le tournoi de l’émotion, avoue Jean-Claude Knaebel. C’est bien triste. Tous les souvenirs de 43 ans de tournoi, certains difficiles comme la perte de notre ami Hervé Siméon en 1990, et beaucoup heureux, qui remontent. C’est difficile. » Longtemps encore, la figure de Jacques Dutrey peuplera les travées du Parc des expositions en janvier.

À sa femme Colette, à sa sœur Claudine, à ses filles Véronique et Valérie, à ses petits-enfants Benjamin, Léa et Thaïs, notre rédaction adresse ses condoléances.