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Saint-Sauveur – Foire aux côtelettes 2026 : pourquoi le grand rendez-vous change exceptionnellement de date
La traditionnelle Foire aux côtelettes de Luz-Saint-Sauveur ne se déroulera pas aux dates habituelles en 2026. La municipalité vient d’annoncer un report exceptionnel au premier week-end d’octobre. Une décision liée à un événement majeur attendu à Lourdes, qui impactera l’organisation de ce rendez-vous emblématique des vallées pyrénéennes.
La mairie de Luz-Saint-Sauveur a souhaité informer la population et les visiteurs de manière anticipée : la Foire aux côtelettes se tiendra exceptionnellement du 2 au 4 octobre 2026. Habituellement organisée autour de ses dates traditionnelles de fin septembre, la manifestation voit son calendrier modifié en raison de la venue du Pape à Lourdes et des dispositifs particuliers qui seront mis en place à cette occasion. Dans son message, la municipalité précise avoir souhaité communiquer cette information dès à présent afin de permettre aux habitants, aux exposants, aux professionnels et aux visiteurs d’anticiper leur organisation et de réserver ces nouvelles dates dans leurs agendas. Malgré ce changement, la commune entend maintenir l’esprit et l’importance de ce rendez-vous incontournable du territoire.
Une foire héritière de plus de six siècles d’histoire
La Foire aux côtelettes puise ses racines dans une histoire ancienne. Son origine remonte à 1371, date à laquelle un traité du Duc d’Anjou instaure une foire annuelle organisée le premier septembre. Cette manifestation est intimement liée au pastoralisme pyrénéen et au retour des troupeaux dans les vallées après la saison d’estive. Toutefois, les moutons ne redescendant généralement qu’à la fin du mois de septembre, la date de la foire fut rapidement déplacée au jour de la Saint-Michel. À l’époque, les bergers profitaient de ce rassemblement pour vendre leurs bêtes, régler leurs dettes et participer à une journée festive qui rythmait la vie économique et sociale de la vallée. Au fil du temps, l’événement s’est progressivement essoufflé avant de disparaître. Il faudra attendre les années 1980 pour voir renaître cette tradition sous l’impulsion des associations locales. La foire est alors repensée dans une dimension plus touristique tout en conservant son ancrage agricole et pastoral. Depuis, elle attire régulièrement près de 10 000 visiteurs sur l’ensemble du week-end.
Une manifestation qui a su se renouveler
Ces dernières années, la Foire aux côtelettes a enrichi sa programmation afin de toucher un public toujours plus large. Aux côtés des temps forts traditionnels se sont ajoutés de nombreuses animations : activités ludiques, spectacles, concerts de rue, DJ sets ou encore inauguration officielle marquée par le désormais incontournable lancer de béret du maire. Cette évolution a permis à l’événement de conserver son identité tout en répondant aux attentes des nouvelles générations de visiteurs. La foire demeure ainsi un moment de convivialité où patrimoine, gastronomie, culture locale et festivités populaires se rencontrent.
Le mouton Barèges-Gavarnie au cœur de la fête
Si la manifestation attire chaque année un large public, c’est aussi parce qu’elle met à l’honneur l’un des emblèmes du territoire : le mouton Barèges-Gavarnie. Les visiteurs peuvent y découvrir et déguster cette viande reconnue, issue d’un élevage de montagne profondément enraciné dans les traditions pastorales des Hautes-Pyrénées. La race barégeoise évolue exclusivement en haute et moyenne montagne, entre le Pic du Midi de Bigorre et le cirque de Gavarnie. Rustique et parfaitement adaptée aux contraintes du relief pyrénéen, elle constitue un élément essentiel du patrimoine agricole local. Son histoire est également marquée par une période de grande fragilité. Au milieu du XXe siècle, la race a failli disparaître et a même été classée parmi les races en péril. Sa sauvegarde est aujourd’hui considérée comme un exemple de préservation d’un patrimoine vivant. Cette reconnaissance se traduit notamment par son intégration parmi les « Sentinelles » de l’association Slow Food, qui distingue des productions locales de qualité menacées de disparition.
Une appellation reconnue et un savoir-faire préservé
La qualité du mouton Barèges-Gavarnie repose sur des pratiques d’élevage héritées de plusieurs générations de bergers. Chaque éleveur sélectionne ses animaux selon des critères précis afin que seules les bêtes parfaitement engraissées soient proposées à la vente. Ce travail patient contribue à la réputation d’une viande appréciée pour son persillé, son moelleux et ses arômes caractéristiques. Cette production bénéficie d’une reconnaissance officielle depuis plusieurs années. Elle a obtenu une Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) en 2003, puis une Appellation d’Origine Protégée (AOP) en 2008 au niveau européen.
Rendez-vous du 2 au 4 octobre 2026
Si les dates changent exceptionnellement en 2026, l’esprit de la Foire aux côtelettes demeure inchangé. Entre héritage séculaire, célébration du pastoralisme et mise en valeur du mouton Barèges-Gavarnie, l’événement continuera d’occuper une place centrale dans la vie de la vallée. La municipalité espère ainsi retrouver un public nombreux du 2 au 4 octobre 2026 pour cette édition particulière d’un rendez-vous qui traverse les siècles sans perdre son ancrage dans l’identité locale.
